Một tháng trước khi live show kỷ niệm 20 năm ca hát chính thức diễn ra, rạng sáng 11/3, danh ca hải ngoại của dòng nhạc quê hương trữ tình Mạnh Quỳnh có mặt tại TP HCM để chuẩn bị các công đoạn đầu tiên. Anh có những chia sẻ chân thật về sự nghiệp lẫn cuộc sống gia đình tại đất Mỹ với Zing.vn.

Mạnh Quỳnh ngoài đời cũng gây ấn tượng bằng cách nói chuyện nhẹ nhàng. 20 năm trong nghề, nam ca sĩ Vì tôi nghèo thú nhận anh vẫn là người dễ tổn thương và hay buồn nên không thích hợp với môi trường showbiz tại Việt Nam.

Phi Nhung ra sân bay rạng sáng 11/3 để đón Mạnh Quỳnh về nước. Ảnh: Cát Bụi

Nói về chuyến hành trình kéo dài 2 thập kỷ cùng âm nhạc, Mạnh Quỳnh dí dỏm gọi đây là “ý trời”.

Bởi niềm đam mê đầu tiên của anh là cải lương, thần tượng nghệ sĩ Minh Phụng, mơ ước đầu đời cũng là trở thành một kép cải lương chứ không hề liên quan đến tân nhạc. Ngay từ tuổi thiếu niên, anh được mẹ cho theo học tại thầy Ngọc Ẩn gần nhà, nhưng chưa đến 1 năm phải gián đoạn để theo học văn hóa và đá bóng.

Sau khi sang Mỹ năm 1992, anh vừa học tiếng Anh vừa tranh thủ cùng lúc làm 2, 3 công việc để có thu nhập trang trải cuộc sống. Cơ duyên bắt đầu từ năm 1995, trong lần góp vui tại đám cưới của một người bạn, anh được bạn bè, người thân động viên thu một số nhạc phẩm gửi đến trung tâm ca nhạc. Và trung tâm Người đẹp Bình Dương chính là nơi mở ra con ca hát chuyên nghiệp của Mạnh Quỳnh, đúng như một cái duyên mà ngay cả anh cũng không thể ngờ đến.

Mạnh Quỳnh đen nhẻm và gầy gò trong những ngày đầu đi hát. Ảnh: Chụp màn hình

“Những năm đầu sang Mỹ, tôi mơ ước trở trở thành ca sĩ chuyên nghiệp, nhưng mơ ước cũng để đó vì không ai giúp đỡ hay bất cứ điều kiện gì. Đến khi được gọi đi thử giọng, tôi mất ngủ vài ngày nên mất hẳn tiếng. Sau đó, tôi được ký hợp đồng. Mọi thứ gần như ý trời nên tôi mới có được ngày hôm nay ”. 

Quãng thời gian đó, anh đi hát và ra mắt vài sản phẩm, nhưng mãi đến đầu 1996, tên tuổi Mạnh Quỳnh mới được khán giả biết đến và yêu mến nhiều hơn sau khi phát hành CD chung với danh ca Hương Lan. Đó cũng chính là lý do anh chọn 1996 là cột mốc đánh đấu sự nghiệp của mình.

Không thể yêu Phi Nhung

Cuối 1999, anh chính thức đầu quân về trung tâm Thúy Nga – Paris By Night và ra mắt cuốn Giã từ thế kỷ. Đây cũng là lần đầu khán giả được gặp gỡ đôi song ca Mạnh Quỳnh – Phi Nhung với ca khúc Dù anh nghèo.

Thời đỉnh cao của cặp đôi là những năm 2000–2007, có thời điểm họ cùng đi show 10 lần mỗi tháng – con số được xem là "khủng” tại thị trường hải ngoại. Sự kết hợp ăn ý trong những ca khúc tình cảm và khai thác thế mạnh chung về tân cổ giao duyên đem lại thành công ngoài sức tưởng tượng.

Vì song ca quá ăn ý nên nhiều người mặc định họ là tình nhân ngoài đời. Tuy nhiên, Mạnh Quỳnh tâm sự anh và Phi Nhung cũng vì quá thân, quá hiểu nhau nên không thể tiến đến tình yêu.

“Đôi lúc cũng có nảy sinh tình cảm, tuy nhiên chúng tôi biết chỉ là của nhau trên sân khấu, còn ngoài đời thì không. Bởi vậy Phi Nhung luôn nói tôi là người yêu không bao giờ yêu và người chồng không bao giờ cưới.”, Mạnh Quỳnh nói.

Sự kết hợp ăn ý của họ gián đoạn khi nữ ca sĩ Áo mới Cà Mau quyết định về Việt Nam. Về phía Mạnh Quỳnh, trong những dịp hiếm hoi về nước, anh cũng không có nhiều dịp đứng chung sân khấu. Do đó, trong live show sắp tới, anh và “người tình âm nhạc” quyết định “nối lại tình xưa” trong hàng loạt ca khúc gắn liền với tên tuổi của họ như một món quà dành tặng cho khán giả.

Mạnh Quỳnh và Phi Nhung ăn ý trên sân khấu trong suốt hơn 10 năm qua. Ảnh: Duy Nhất

Nói về live show kỷ niệm 20 năm ca hát, nam ca sĩ cho biết anh được một trung tâm hải ngoại ngỏ lời tổ chức từ A-Z, nhưng anh từ chối vì muốn chương trình đặc biệt này mang ý nghĩa thật sự chứ không chỉ đơn thuần là một đêm nhạc. “Dù đi đâu, sống ở đâu, tôi cũng nhớ quê hương, tôi muốn hát trên quê nhà, hát cho khán giả Việt Nam”.

Nhiều năm qua, Mạnh Quỳnh thỉnh thoảng về nước để tham gia một vài chương trình nhưng khá lặng lẽ. Anh cho biết mình thích hát ở những vùng quê xa xôi, nơi có những người dân nghèo khó nhưng chân phương như một cách để gợi nhớ về tuổi thơ.

Lòng hướng về quê hương, tuy nhiên, khi đề cập về việc về nước sinh hoạt lâu dài, anh từ chối vì chia sẻ đã quen với nếp tại hải ngoại. “Sức ép và sự cạnh tranh tại thị trường hải ngoại không bằng Việt Nam. Các anh em nghệ sĩ xem nhau như đại gia đình, không phải đấu đá để chứng tỏ hay hơn người khác. Tôi hợp với không khí thoải mái đó hơn”.

Con trai không chịu nghe nhạc của tôi

Vốn là người khá kín tiếng về chuyện riêng tư, nhiều người bất ngờ khi biết Mạnh Quỳnh có cuộc sống hạnh phúc cùng người vợ và 2 con trai. Hiện cả gia đình sinh sống tại tiểu bang Missouri.

Mạnh Quỳnh tiết lộ, tính cách của anh và bà xã là hai thái cực trái ngược nhau. Nếu như anh sau hơn 20 năm vẫn giữ lề lối của người Việt Nam thì vợ anh do sống ở Mỹ từ nhỏ nên có quan niệm và cách sống rất Tây.  Tuy nhiên, anh cho rằng đây cũng là lý do khiến vợ chồng anh đến với nhau và gắn bó hàng chục năm qua. “Tôi nghĩ đó là duyên nợ, những cực trái dấu thường hút nhau là vậy”.

Hiện bà xã anh làm trong lĩnh vực phân tích tài chính nên giờ giấc rất hạn hẹp. Do đó, mỗi khi Mạnh Quỳnh đi diễn xa, có khi kéo dài vài tuần, vợ anh phải xin nghỉ phép để ở nhà lo cho con. Trong dịp về nước làm live show lần này, theo dự tính ban đầu gia đình nhỏ của anh sẽ về ủng hộ. Nhưng do hai cậu quý tử không thể nghỉ học nên Mạnh Quỳnh phải hủy kế hoạch trong tiếc nuối.

Mạnh Quỳnh và bà xã Cẩm Diệu kết hôn nằm năm 2005. Ảnh: Nhân vật cung cấp

Hai cậu con trai được Mạnh Quỳnh đặt tên là Tâm và Nhân như một cách hướng các con về cội nguồn. Tuy nhiên, anh dí dỏm thú nhận cả hai đều không mấy hứng thú với âm nhạc quê hương nói chung và các ca khúc của bố nói riêng. Lần duy nhất hai cậu bé có phản ứng mạnh là khi xem bố bị đánh trong vở Lương Sơn Bá – Chúc Anh Đài. Được bố giải thích và dỗ dành, hai nhóc tì mới hiểu ra và bình tĩnh hơn sau một trận khóc tanh bành.

Tương tự, bà xã anh cũng chỉ thích nghe nhạc Mỹ nên ở nhà, Mạnh Quỳnh rất ít khi mở các album của mình mà chiều theo sở thích của các thành viên còn lại.

Vì tính cách khác nhau nên vai trò của vợ chồng anh cũng hơi trái ngược. Mạnh Quỳnh thích nấu ăn, chăm sóc con cái. Anh tự hào khoe mình có thể nấu các món ăn phức tạp như hủ tiếu, cá kho, canh chua kể cả chưng mắm. Tuy nhiên, các con trai anh cũng không mấy “hưởng ứng” các món của bố vì không chịu được mùi lạ.

5 năm trở lại đây, Mạnh Quỳnh chủ động giảm khối lượng công việc để dành thời gian cho gia đình. “Khi lớn lên, ai cũng mong có sự nghiệp, tiền bạc. Nhưng đến một lúc nào đó ước mơ sẽ đơn giản hơn với vợ con, gia đình êm ấm là đủ. Hai con trai tôi đã lớn, bé vẫn hay hỏi xin được đi chơi cùng ba mẹ vào cuối tuần nhưng tôi lại bận chạy show nên liên tục lỗi hẹn. Do đó, tôi muốn mọi thứ phải cân bằng, một tháng dù bận cách mấy mấy cũng dành ra 1, 2 buổi cuối tuần để vui cùng con”.